Moody Blues - Strange Times

 Strange Times - пятнадцатый и предпоследний студийный альбом рок-группы The Moody Blues, выпущенный 17 августа в  1999 году. В звучании в основном доминирует акустическая гитара , реже электрогитара, ненавязчивые клавишные , флейта и струнные аранжировки, а в быстром вступительном треке "English Sunset" использован мощный синтезатор. Это был последний альбом Moody Blues с участием их давнего флейтиста и вокалиста Рэя Томаса.

Этот альбом и концертный альбом Hall of Fame, который выйдет в следующем году, станут последними альбомами Moody Blues, в титрах которых будет упоминаться лейбл Threshold.

Некоторые меломаны считают, что  Strange Times звучит жалко по сравнению с любым из классической "семерки " альбомов 1967-1972 годов. Возможно, они во многом правы. Но альбом  был хорошо принят британскими критиками, хотя Джастин Хейворд, по его словам, был разочарован достижениями альбома в чартах — он провел одну неделю в UK Albums Chart, на № 92, а затем выбыл из игры. В США выше 90х мест он не занимал.

Альбом был записан в Рекко, Италия, по предложению Хейворда, и стал первой работой группы, спродюсированной самостоятельно.  Кроме основных четырех  участников классического состава группы , в записи альбома участвовал  Данило Мадония ( Danilo Madonia). В 1997 году Альберто Пароди, владелец студии Mulinetti, помог Мадонии начать сотрудничество с Moody Blues в качестве клавишника, аранжировщика и звукорежиссера, результатом которого стали два студийных альбома, один концертный альбом, три DVD-диска формата 5.1 и два проведенных с ними тура по Соединенным Штатам. 

The Moody Blues - English Sunset

Альбом открылся  "English Sunset", поп-песней в современной, почти техно-аранжировке. Strange Times также стал первым альбомом со времен A Question of Balance, вышедшим в 1970 году, в который вошло новое стихотворение Грэма Эджа "Nothing Changes", прочитанное самим Эджем,  затем Хейворд спел заключительную часть трека и, что примечательно, процитировал название песни Майка Пиндера 1968 года "A Simple Game". Рэй Томас выступил в качестве вокалиста вместе с Хейвордом и Лоджем в "Sooner or Later (Walkin' on Air)" и в своей собственной короткой песне "My Little Lovely", а также исполнил вокальный фрагмент и бэк-вокал в "English Sunset".

Из рецензии на Allmusic:

" Альбом вышел спустя восемь лет после их предыдущего релиза и 35 лет после того, как оригинальная группа начала свою деятельность.  Приятные мелодии, незатейливые тексты и в целом привлекательное исполнение. Это ставит Strange Times на несколько ступеней выше ряда. последних альбомов группы. 

В отличие от их предыдущего альбома, Keys of the Kingdom, подавляющее большинство песен здесь пропитаны романтикой, а не поп-мистикой - ничто здесь не цепляет так сильно, как "In Your Wildest Dreams", но некоторые из них близки к этому. Более того, группа в  Strange Times построила свое звучание на акустических и электрических гитарах. 

Электронные клавишные - это просто украшение, не более того, что делает альбом неожиданно лаконичным и мелодичным, менее симфоническим, чем все, что они делали за последние десятилетия. Есть несколько неудачных отступлений в сторону мистической стороны личности группы, но большая часть того, что  есть, - это незатейливые песни о любви. 

Strange Times остается их самым привлекательным альбомом со времен Octave, он  может похвастаться хорошим вступлением ("English Sunset") со времен "You and Me" с альбома Seventh Sojourn. Не все здесь звучит так уж хорошо, но даже в некоторых маловразумительных произведениях, таких как "The One", есть приятные вокальные штрихи. "The Swallow" - один из самых красивых медленных номеров Хейворда, и он стоит того, чтобы его длительность простиралась до  пяти минут. 

Конечно, в нем все же  есть слабые вещи, в том числе претенциозная заглавная песня и сольный номер  Грэма Эджа "Nothing Changes", закрывающий альбом, но Strange Times по-прежнему остается лучшим  альбомом, который Moody Blues выпускали после 70-х годов."

В России на компакт дисках этот альбом выпускался четырьмя пиратскими фирмами,  в том числе у автора сообщения -производства  Diamond Records . Вероятно, он принадлежал к одной "семье" с Generation X Records и Hyper Records . Был наиболее активен в конце 1990-х - начале 2000-х годов. Компакт-диск, выпущенный этим лейблом, содержит следующий текст на задней обложке:"  (P) и (C) 1999 Diamond Records Сделано в Германии фирмой Diamond Records. "Матричный код DR- 99346. Имеет четырехстраничный вкладыш ( пираты- россияне конкуренты  выпускали альбом и с 8 страничным вкладышем с текстами песен)